元日である１月１日付の新聞は、通常発行される新聞より分厚い。実は、分厚いというのは正確な表現ではなく、日ごろ１分冊の新聞が３分冊から５分冊あたりまで増えて一緒に配られるので“厚い”と感じてしまう。それに、新年初売りのチラシ広告もたくさん挟まってくるので、ボリューム感たっぷりだ。
通常の日に宅配や駅売りで販売される１分冊のページ数は、業界用語で「建てページ」と呼ばれる基本ページ数があり、各社によって異なる。さて、この元日号。５分冊発行する場合を例に挙げると、１分冊目の一面トップは政治・経済など分野を問わず各社「特ダネ」を用意した通常のつくりとなることが多い。
そして、２分冊目が「新たな年に予定される政治（選挙）や経済の動向」、３分冊目が「文化・芸術（読者応募による優秀な短編小説）」、４分冊目は「活躍が期待される選手や競技にスポットを当てたスポーツ関連」、５分冊目が「芸能」といった感じで製作されるのが一般的だ。１分冊目はともかく、この２～５分冊目の取材対象やテーマをどうするか、これは概ね９月から会議と取材が始まる。
「早すぎるのでは？」と思う人もいるかもしれないが、２分冊以降は１２月の中旬に印刷を終える段取りで準備しておく必要がある。取材担当や取材対象者（場所）のアポイントといった「着手」から取材・執筆、校正・校閲、印刷という「完了」までの流れを考えると、決して時間的に余裕はない。記者や内勤業務の人たちは、いつもの仕事に加え、同時並行で元日号の作業を進行していくことになる。
分冊全体を通して仕上がりや読者の反応を見た時、「出来が良い年」と「いまひとつの年」がある。それを翌年以降の映える紙面づくりへ向けた反省材料とする。ただ、この分冊の話。本当は、読者に伝えたい事柄よりも、広告部分をどれだけ獲得できるか“逆算”して「今年は何分冊出せるのか」を決めている媒体が大半。紙離れが加速する中、ここ十数年は５分冊を維持できている新聞社は少なくなってきているようだ。
